面对恶劣的环境，植物或动物能做些什么？生存的两个选择似乎是最明显的：搬到其他地方或适应环境。

但有些生物还有第三种选择。它们可以通过进入休眠状态，直到条件改善，而不是通过空间逃离。

事实证明，休眠可能不仅对使用它的物种有益。在新的研究中，我们发现，冬眠的倾向可能会影响物种之间的竞争平衡，并使更多的物种在环境变化时能够共同生存。

什么是休眠？

许多生物把休眠作为一种生存策略。

例如，熊在冬天冬眠，许多植物在夏天产生种子，在寒冷的几个月里在土壤中休眠，然后在春天发芽。在这些例子中，这些生物利用休眠来避开条件艰苦的季节。

然而，有些生物甚至可以保持几十年、几个世纪，甚至几千年不活动。

已知最古老的植物种子是2000年前犹太枣椰树的种子。

甚至更古老的植物材料（虽然不是种子）也被复活了：在冰河时期的松鼠洞穴中发现的31000多年前的胎盘花组织。

在格里菲斯大学生态学讲师娜塔莉·琼斯的研究中，他们关注的是动物的一种特殊的休眠，叫做滞育，在这种休眠中，生物会减少代谢活动，抵抗环境条件的变化。在这里，动物通常不怎么吃也不怎么动。

休眠能保护物种免于灭绝吗？

理论上，休眠可以让物种逃离恶劣的环境。然而，很难将休眠与特定物种的持久性直接联系起来。

研究人员试图通过一种叫做秀丽隐杆线虫的实验来建立这种联系，这种线虫通常在土壤中发现。在这些蠕虫中，影响休眠的遗传途径是很容易理解的。

他们观察了四组蠕虫。第一组遗传上更倾向于进入休眠，第二组不太倾向于进入休眠，第三组完全无法进入休眠状态，第四组是普通野生型蠕虫，休眠倾向中等。

他们做了一个实验，让所有这些群体在不同的环境中与一个共同的竞争物种 —— 另一种叫做“广杆属线虫（C. briggsae）”的蠕虫 —— 竞争食物。

利用这些实验的数据，研究人员进行了数百万次计算机模拟，以确定一个物种是否会在长期内导致另一个物种灭绝，或者它们是否可以在不同的环境条件下共存。

物种间的休眠和竞争

研究人员发现，当物种更倾向于休眠时，竞争物种可以在更广泛的环境条件下共存。

当他们模拟波动的环境条件时，在休眠方面投入更多的物种，能够在更大的温度范围内与竞争对手共存。

这个结果虽然是理论上的预测，但这也是一个令人兴奋的结果，因为这个预测很难验证。研究人员使用的实验系统具有很大的潜力，可以用于进一步探索休眠在物种持久性中的作用。

他们的研究结果也提出了一个重要的问题：具有休眠形式的物种是否更能适应世界目前正在经历的巨大环境波动？能够避免热浪和干旱的生物可能会为这个前所未有的全球变化时代做好更充分的准备。

我们希望在下一阶段的研究中开始找到答案：将研究人员在实验室中看到的动态，与现实世界中植物、动物和微生物的休眠联系起来。

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